娑婆世界，总归好景不常。
连生十四岁那年，中州大地半年不雨，作物颗粒无收。又发蝗害，莫说庄稼，就连野草、树叶，都在一夜之间消失。地欠，命贱，平常人家鬻儿卖女随处可见。淮河沿岸受灾尤其严重，饿殍千里，瘟疫流行。连生的父母，便在这场瘟疫中相继离世。
孤哀之痛未止，又要为三餐担忧。眼见余粮不多，朝廷的赈济又迟迟不见。这天夜里，智圆将连生叫至屋内，从柜子里层搜出一小袋玉米、一小袋黑豆和几斤花生，说道：“连生，这几袋粮食本想留着来年做种的，如今碰上这十年一遇的大灾荒，只好先紧着熬过眼下，来年再作计较。余粮总共都在这里，你每日熬粥，佐着咸菜吃，应该够你两个月伙食。”
连生心中奇怪，道：“师父，你呢？”
智圆道：“师父明日起在后院闭关。你将这‘本寺僧众外出，愿请佛门清静’的告示，贴至寺门外，将寺门里外锁死。用楼梯翻墙回寺内。下个月，你都呆在侧院厢房读书，不准外出。厢房也需里外上锁，但留一窗户出入。每日饮食，在天明前煮好。然后熄灭灶火，不留痕迹。万不可在厨房留连，免生不测。”
连生睁大眼睛，没明白过来。智圆道：“灾荒所逼，流民、贼人，难免四处滋扰。来仪寺虽破败，地处偏僻，却未必能躲过劫难。寺内只有你我二人，遭遇起来，恐怕性命难保。你可记好了？”
连生感到事关重大，忙道：“连生记好了，可师父的饮食我应如何安排？”
智圆道：“后院关房有一眼清泉，净水是有的。闭关前十日，你每日送一碟花生米到关房，敲三下窗户即可。十日后，什么都不用送，你只顾好自己安全。”
“啊？”连生惊诧不已，道：“师父，那你不会饿死啊？”
智圆哈哈一笑：“放心吧，师父自有把握。两个月后，为师出关，那时朝廷的赈济粮大概也到了，我可凭出家度牒前去定阳县领取。”
次日。天未破晓，连生便早早起来，依着智圆和尚的嘱咐，锁好寺门，在厨房焙了好几个红薯，做一碟花生米，熬了玉米渣粥，便熄灭灶火。连生将花生米送到后院关房，想了想：师父平常饭量，一天至少三碗粥、三个红薯，现在一天只吃一碟花生米，如何能够？想必师父是为多给我留粮食，他自己饿坏了可怎么办？于是又放了一块红薯在碟里，敲了三下窗子。
智圆打开小窗，伸手将碟端进去。随后朗笑一声道：“连生，你还信不过为师？明天这红薯可不用了。”
“哦。”连生答应一声，方才回到侧院厢房读书。
来仪寺始建于佛历三千七百年，距今四百多年历史。据说当时有一云游僧人，见凤凰栖于此地，便发愿建寺。鼎盛时期，为气势恢弘的三进宝殿，有两百多僧众共修。随着佛法法运没落，又历经多次战火，来仪寺两次被焚毁。当今朝廷对佛法不甚扶持，来仪寺年久失修，现在便只剩下三圣殿，两间侧房，一间后院关房，已经简陋到不能再简陋了。甚至连三圣殿里的阿弥陀佛、观音、普贤菩萨塑像，都已破损。在智圆和尚落脚来仪寺之前，并没有僧人居住。唯有佛诞、春节时，有零星信众远道而来，供奉些香火。
侧院厢房的藏书，一共不足二十本，都是智圆和尚带来的，有些是智圆平常做功课完成的手抄本。连生从两岁多开始，早就读遍了。既然师父不让外出，连生只好随手翻开一本，是六祖《坛经》。连生喜欢《坛经》，因为里面记载了六祖悟道、受衣钵、弘法的故事，有趣得多，读着消遣时日甚好。
读到“世人外迷着相，内迷着空”，连生忽然心有所悟。《金刚经》先说“无我相、人相、众生相、寿者相”，是破世人外迷着相；后又说“诸心皆为非心，是名为心”、“所言法相者，如来说即非法相，
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