朝旭自从参加凤玲特意给他安排的那次音乐会以后，心情完全恢复正常，他分管的这条线，工作复杂，责任重大，也容不得他过分地再去怀旧。凤玲想到能为丈夫解除心理上的困惑，自己也感到很高兴。她一心用在对朝旭的生活照顾上，特别在中年人的保健方面动了不少脑子，想了各种办法，用心为丈夫调理，她要让他健健康康，轻轻松松地工作。
朝斌学成回国后，想通过父亲朝旭的关系，留在政府机关，凤玲也有这个意思，奶奶更认为这也顺理成章。然而，朝旭却不同意。他耐心地给母亲和妻子解释说：“市长是个公众人物，他的一言一行直接给社会造成影响。廉政不光是经济上干净，任人唯亲也是不廉洁，它是通过亲戚关系间接地把好处给自己。机关现在裙带关系特别严重，老子是厅级，儿子不着急，老子是副省，儿子官职稳；丈夫在市委那边当厅长，老婆就务必是政府这边的处长或副厅长，丈夫是副省级，老婆也要相应安排。不管有没有能力，哪怕是个白痴，也要让她上，七大姑八大姨都往机关里面堆，还要照顾岗位、职务，好处占尽，稍不如意就公开闹，好象只有他们聪明、高贵，其实在群众眼中，狗屁不是，一文不值。还有领导的秘书，也都占据重要的领导岗位，这种亲戚、朋友、同学、老部下、老关系结成一体的领导机关，形象越来越差，威信越来越低。干吗我还要去凑这个热闹？把儿子安排在自己领导下的政府机关工作，名噪一时的朝旭将情何以堪？你们和我一样，历来看不起靠裙带关系上去的干部。朝斌既然是从国外学成回国的，难道连这点他都不懂？俗话说，男儿自立天地间，公卿将帅亦偶然。一个男孩子不靠自己的本事，而依赖于做父亲的关系，长此以往，有什么出息？不靠自己的拼搏，就是地位再高自己也说不起话，说不定哪天还要出问题。再说，当官的为自己的亲戚朋友考虑得多，说不定哪天也会出鬼，代宇庭说到底就是死在儿子手里。机关最近在搞反**学习时，讨论的一个中心问题就是：——舔犊何须**？……。”
朝斌坐在边上，试探地说：“您说的虽然有理，但是有条件利用，我至少要缩短二十年的拼搏。”朝旭严肃地说：“你这个想法是错误的，是一种政治上的投机心理，你说的这二十年，实际上是你人生的空白。拼搏是人生道路上最有意义的里程碑，不通过自身的拼搏所得到的是最没价值，也是最危险的。这就正如一个作家在享受创作过程一样，自己写出的东西最有成就感，如果别人写出来的或者是剽窃来的，虽然署上了自己的名字，你想那是一种什么感受？如果人生是一本书，拼搏就是创作自己的人生。”朝斌有点不服气地争辩道：“过去朝为布衣，夕为卿相，一步登天又作何解释？”朝旭解释说：“你难道没听说过，十年寒窗无人问吗？那十年的勤奋就是拼搏呀！古代的吏制也并非小说、戏剧中描写的那么简单，就是中了状元也不是马上给他掌实权，也要先到翰林院反复磨练。真正一步到位的没几个，据我所知，历史上状元直接掌权等官儿的并不多。什么谢瑶环啦！孟丽君啦！一中状元又是授予八府巡按，又是招为驸马，那是演戏，别想得那么天真。历代状元中，唯一由武状元而位至宰相的，只有唐代开元初年武举高等状元郭子仪；有据可考唯一被皇帝招为驸马的，只有唐会昌二年(842年)状元郑颢。就是太子接皇位也是如此，不经过自身拼搏，哪怕是当上了皇帝也是短命的。”
母亲内心虽说不是很高兴，也只得从支持儿子的角度勉强同意了，老人对孙子说：“你父亲说的是对的，他这一生就是拼搏的一生，做父母的都希望孩子们平安、幸福，但在为儿女们设计的具体过程中，都不会是同一种方式。而且，在今后的发展过程，也不会完全按父母的设计程序亦步亦趋。你如果能象你父亲一样，最终由国家来挑选，奶奶就心满意足了，做父母
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