叛军趁势追杀了许多人，受损颇大。如此则南阳城里愈加艰难：据说现如今粮食都吃光了，军卒百姓只得靠煮牛皮筋角充饥；一斗米虽能卖到四五万高价，却有价无米；即便是老鼠，一只也卖得四百文钱；饿死者不计其数，路上沟里磊磊枕藉，因酷暑难当，日益散发腐臭难忍的气息。
噩耗如瘟疫般传遍军中，刚要慷慨出征的士兵一个个垂下脑袋，视死如归转成不寒而栗了。去尘等人不仅一点不见畏惧，反而嚷着为什么还不出征，居然私下里咒骂官军是胆小如鼠之辈，难怪潼关失守京城陷落了。正好给独眼龙听见，登时瞪着牛眼道：
“少给我说怪话！无知小儿懂个屁，只知道杀杀杀砍砍砍，却不清楚要杀的是什么人！赶紧去睡，趁早养精蓄锐，免得碰上贼兵气力不加，当下便战殁了！”
去尘等人便不再吭声，倒头睡在草丛里。不知何时给独眼龙推醒了，一看天色已晚。独眼龙说主将有要事差遣。到得大帐，索从谦望着去尘等四人，正色道：
“有一件大差事，你等四人有没胆量走一遭去？！”
去尘、宝卷和封驭嚷嚷着“敢”字，而敢斗则沉吟说：
“将军大人还没说什么差事哩，等听了再应承不迟。”
于是索从谦便交代了差事：“灵武新登基的天子着实放心不下南阳，特差中官将军曹日升曹大人宣慰南阳城军民，可因叛军重重围困南阳城与连接南阳城的大道小路，曹大人进不得南阳城。别看曹大人是天使，可人家眼见得国家危难，也不顾身家性命了，想单骑杀开一条血路进入南阳城去。襄阳太守魏大人惟恐他丢了性命，不肯让其冒险进入。恰好颜真卿从河北来到襄阳，以为曹大人若能进得南阳城，则几乎无法支撑下去的守城军民定然群情振奋，城就又能守下去了。”
去尘顿时问道：“索将莫非要我等保着曹大人杀入南阳城？！”
索从谦说：“就看你等敢还是不敢了！”
敢斗说：“敢，太敢了！当年秦琼随太宗皇帝征讨刘黑闥，敌阵突现一员骁将，白袍银铠，奔出驰入，炫耀挑战。太宗大怒，要秦琼去杀了他提脑袋来见。秦琼跃马负枪，应声而出，于千军万马中刺中他，砍下脑袋献给太宗！”
宝卷说：“敢斗是说秦琼一个人，俺们四个人，定能保得曹大人杀入南阳城去哩！”
索从谦击节说：“有骨气！”
又对独眼龙说：“带少年好汉好吃好喝去！”独眼龙应声带四人离开大帐。
军厨杀了一头肥羊，让五人吃个饱。去尘、敢斗、宝卷和封驭挨着坐，对面是独眼龙。这是一个无风的夜，蒸腾的暑气积聚于营地，又抽取众多士兵身上的热气，一点扩散不开，故此五人喝酒吃肉，热得汗珠子叭哒叭哒往下掉，沾湿了龟裂的泥地。独眼龙喝光一大碗酒，抹下胳膊上的油汗，粗声粗气道：
“四位公子，俺是老兵，得预先说一声：明日晚上这个时辰，你等不再活着了。”
去尘道：“你呢？”
独眼龙说：“脑袋也插在贼兵枪杆上了。”
宝卷问：“曹大人呢？”
独眼龙给四个少年斟满酒说：“我等死了，他岂能活得了。”
封驭问：“中官将军大不大？”
独眼龙说：“自然大，天子派来的天使嘛。”
敢斗兴高采烈说：“明日曹大人若死于南阳城下就该载入史册了吧？！”
独眼龙说：“自然，壮烈殉国的大人物嘛。”
敢斗愈加兴奋，对去尘等人说：“如此则我四人也能载入史册了，作为追随他而牺牲的少年扈从！”
去尘道：“你等当然得靠这个载入史册，至于我，光凭我阿爷也能在史册中写上几笔罢。”
敢斗登
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