却说索从谦率部往西赶路，渐渐接近给叛军重围的南阳郡地界。不能再往前走了，除非先行击败层层设防的叛军。所有人都知道真正的大战越来越近了。
四少年丝毫不觉畏葸，反倒摩拳擦掌，渴望痛快杀戮。至于其他军卒，尤其是独眼龙，则告诫他们：
“千万别小觑敌手，人家为了反叛朝廷，暗地里训练了十来年，最近大半年又惯打胜仗，士气正盛着呢。”
去尘嚷道：“那是贼兵没遇见我杨去尘罢了；若遇见了，我杨去尘敢保以一当十无坚不摧，为大唐廓清天下妖氛！”
宝卷在裸露的岩石上磨斧霍霍：“我等一路走来略等于一路杀来。不知有多少贼兵强人死于本太岁板斧之下！所以俺没听见你嚷嚷贼兵如何如何厉害，俺只闻得俺手上这二位好弟兄嚷嚷着要肉吃要血喝呢！”
“我就喜欢听雌雄剑插入贼兵肉骨之间发出的声响：刺溜！好不爽快！”封驭说，“而今好了，这个声音要直听到醉了！”
敢斗正用手指试着才磨好的长柄刀锋利度，豪气万丈道：“百夫长，说真的，你几时能叫我等杀成一身血的红人？！”
独眼龙说：“那容易：贼兵一刀砍杀你你就成红人了！”
敢斗嚷道：“俺只可能叫贼众的污血把俺染成大红人，——俺会胡国公秦琼的秘传刀法，他老人家的神灵护佑我砍得众多贼兵首级吧！”
众死士都是出生入死的过来人，自然把四人当作少不更事的黄口小儿看，说：
“稍安勿躁，厮杀迟早到来，直杀得你等欲罢不能。”
“等着瞧：到那时哭爹叫娘的准是你等！”
“我等之所以侥幸没死，全因不敢说大话，不敢小看贼兵！”
“好了好了，多说无益。”去尘使劲舞动温侯戟说，“到时候各位兄长等着看瞎你们的眼儿吧！”
“好好，四位武艺高强，是天生的四虎大将。”独眼龙假装抚掌道，“既如此，那太好不过了：等真打起来，索性把你等当作死士中的死士：不叫你等始终杀在最前头，就是对不起你等的一身本事了！”
敢斗、宝卷和封驭吓坏了，而去尘则满不在乎说：
“也是凑巧，我的温侯戟昨晚也曾跟我说：‘主人，跟你说个事：要么不厮杀，要厮杀你便提着俺杀奔到最前头，不然俺可不听你使唤，反过来还要专门刺你搠你哩！’”
独眼龙抽出佩刀来威吓道：“死到临头了还使劲吹乎，难怪是杨国忠之子！”
去尘却正色道：“而今我是我他是他了：我活着而他死了；他活着是文臣，我活着是武将！”
独眼龙狠狠将佩刀砍在去尘正在舞动的温侯戟上，顿时叫它掉地：
“明后日一马当先去受死吧！尽快给处死本该是杨国忠所有儿子的命，可战死沙场却是杨国忠其他儿子没法消受的荣光，一句话：杨去尘有福了！”
就在四太岁跟独眼龙说着上述话语后不久，索从谦从斥候嘴里获悉南阳一带敌我兵力配置情况，更是清楚南阳位置的重要性，所以跟副将说：
“南阳若是给叛军攻占，安史势力便会陡然渗进江汉，大唐南半边也会卷入莫大的战祸，从此朝廷再没粮饷基地，再没增援兵力，后果不堪设想！”
他决定当先率领本部人马杀开一条血路，进城与鲁炅会合，即便人数少粮食寡，至少也能鼓舞一下守城军民士气。他召来手下百夫长，把这个决定晓谕给众人。独眼龙作为敢死队头领，稍候也去参加晓谕会，一回来便要求手下死士即刻行动起来。
整顿军马已毕，忽传来坏消息，是襄阳方面的快马带来的。原来颍川太守来瑱和襄阳太守魏仲犀合势救南阳，仲犀之弟魏孟驯刚带几万兵马到明府桥，见叛军声势浩大便望风而逃，被
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