两日后，玄天宫。
暮色降临，宫中却一片灯火通明。
今夜，就是周皇特意为列国使者举办的接风宴。
咸元殿里，金光璀璨。汉白玉的墙壁上，雕刻着龙凤呈祥麒磷戏珠的壁画。大殿的两侧是两排巨大的金烛，燃得正是鲜艳。宫殿的一角，一队宫廷乐师正在专注的弹奏，悠扬的丝竹之声如绵绵春水，软软地传入每个人的耳中。
按周皇的旨意，朝中品阶高的重臣几乎全都到了，很多大臣还携了家眷。
因为皇上和各国使者还没到，大臣们也暂时放松下来，三三两两的聚在一起，寒喧谈笑。
人堆里有一位妙龄少女格外的抢眼。她不过十七八岁的年纪，穿着崭新的织锦翠纹百褶裙，云鬓高挽，修眉俊目，微微上挑的眼角上抹了一层淡淡的桃红胭脂，正是今春如苏城里最流行的“笑靥妆”，当真是娇媚无比。少女正在与身边的贵妇们说笑，却突然听见外面有太监在尖声传报——
“丞相大人驾到！”
那少女顿时转过头，展目望去，就见丞相谭仲元缓步迈入大殿。
谭仲元已经六旬年纪，长得宽鼻阔口，双目炯炯，因为是赴宴，他并没有穿朝服，只穿了一件藏青色的锻袍，却仍然红光满面气度不凡。
“丞相大人来了！”
“见过丞相大人！”
众人纷纷起身拜见。谭仲元任了多年的丞相，位高权重，在朝中门生众多一呼百应，是周皇身边的红人。
跟着谭仲元一道进来的，还有他的儿女。
他的儿子谭修平已三十出头，武艺精湛，出神入化，多年前征战沙场，竟然百战百胜，无一败绩。如今谭修平被封为龙虎将军，掌管如苏城的卫戌营，不仅深受周皇器重，据说与太子殿下的私交也是极好的。
而他的女儿谭静明也是如苏城里名声显著的美人儿。谭静明芳华妙龄，长得秀丽美貌，窈窕婀娜，而且她饱读诗书，气质文隽，是多少王公贵族都想求娶的大家闺秀。
“静明姐姐，你来了。咱们坐一块吧。”
先前那盛装少女已经迎上前去，亲亲热热地拉住了谭静明的手。
“静明姐姐，你今天真漂亮，像画上的仙女。”
“是么？谢谢若春妹妹的夸赞。”
谭静明对着那少女微微一笑，雍容大气，两个人并肩坐下，都是明媚盛装，宛如两朵鲜花，十分引人注目。
“几日不见，姐姐的肌肤越发红润了。”华若春笑道：“不知道涂的是哪家店铺的胭脂呀？以前姐姐喜欢素面朝天，今儿倒是破了个例。”
今天的接风宴上，不仅周皇会出席，听说太子殿下也要出席的。
谭静明不动声色地打量了华若春一眼，“不过是寻常胭脂，没有什么特别。华妹妹的这身衣裙精致动人，是巧衣坊陶掌柜的手艺么？”
“姐姐倒是眼尖。”华若春盈盈一笑，“姐姐你身上的衣裙也是稀罕物，这料子是软烟罗的吧？如苏城里买不到这样的料子，必是谭将军从外埠带回来的了。”
谭静明笑了笑，“如果华妹妹喜欢这衣料，我那里还有。明日我叫丫环给妹妹送几匹过去。”
“不用了。”华若春轻掠云鬓，兰花指上染着鲜红饱满的寇丹，“衣料倒是其次，要紧的是模样和身段。旁人都夸姐姐是如苏城第一美人，当真是有道理呢。”
谭静明淡淡地摇头，“美人不美人，都是外人们的一句闲话罢了。春兰秋菊，各有风采，哪里分得出什么第一第二。”
“说得是。姐姐高见。”华若春曼声一笑，“姐姐美貌睿智，仪态万千，不仅殿下见了喜欢，妹妹我也是自愧不如呢。”
自愧不如？谭静明淡淡一笑。
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