河的对面，叫飞凤镇，可是个热闹的去处。
沈从国心想，只有过了此河，方可投宿。于是，便差家奴沈飞去雇船只。过了好久，不见回来。估计雇不到船，心下有些慌了。如果过不了河，今晚这十几个人，可要宿在露天的草坪上，成何体统？
正慌思间，沈飞回来了。沈从国以为雇到船了，眉舒目展。可沈飞却哭丧着脸说：“老爷！雇不到船只怎么办？以前都不是这样的，今天可奇怪了。”
沈从国这下彻底急了，如坐针毡。心想，往日连夜间都有船只往来。如今才是黄昏，怎么连一只船都没有？真是奇了怪了。
正着急间，从河的那一边，隐隐有一只船向这边驶来。渐渐的，越来越近了。
沈从国这下可乐了，一家人一阵欢呼。这条船，犹如雪中送来了木炭，旱天下起了甘雨。
“船家，驶过来，我们要雇你的船。”
船只靠了岸，沈从国细看，船上除了艄公，还有五、六个彪形汉子。沈从国以为，这几个人也是过渡人，便不理会。
有船可搭，沈从国顾不得其他，便问艄公：“这么多人，载得下吗？要不要做两次过河？”
“不必！这是一条大船，坐二十多个人不成问题。”艄公回答说。
沈从国心想，我一家大人连小孩，也才十三个人，一船坐得下，再好不过了。再说，自己带的细软不多，只要不超重就可以了。
于是，跟艄公讲好了价钱，便上了船。
可是，这几个汉子并没有离去，也跟着上船。沈从国有些疑惑，问：“船家！他们是干什么的？走走回回的。”
“哦，他们是我这条船上的水手。万一有人晕船，或者不慎掉入河中，他们可以实施抢救。”
“原来是这样，船家想的真周到。以前好像没有，如此考虑，的确安全。”沈从国也不再说什么，似乎很是放心。
朋友！你道船上那五、六个汉子是什么人？别以为真如艄公所说的，是专门保护船上人员安全的。你可就大错特错了。
他们是新任知县刘荣，从家里雇来的那些无事不做、无恶不为的浪荡子弟。
刘荣临行时，刘熙便授意：“看准时机，必要之时，除掉沈从国。”来到丰泽县，刘荣心想，沈从国往大同上任，务必经过一条河流。何不在这河上做手脚？叫他葬身鱼腹，死无对证。
便叫来那帮浪荡子弟，为此这般地吩咐一番。他们走在沈从国的前面，先到河边。把岸边的船只付了一些钱，全部赶到对岸。然后，自己再雇一条容量很大的船只，向这边驶来。
船到河中，天色已经完全黑下来了。
这帮浪荡子弟知道时机已到，便互递一下眼色，不失时机，来个出其不意。
此时，沈从国正站在船缘，了望对岸。只听得一个人手里拿着一根粗大的棍棒，哇哇大叫地向他猛扑过去……
沈从国大吃一惊，但是，已经来不及了。只觉得左腿一阵疼痛，一个踉跄，扑通的一声掉进河里。犹如做梦一般，什么也不知道了。其他家人或被砍死，或被推入河中。一时间，鲜血染红了河水。一家十几口人，都成了河里的冤魂。
也许是沈从国命不该绝。他掉入河中，漂漂荡荡，漂回岸边。他已失去了知觉，躺在河滩上，如死一般，直挺挺的。
等他悠悠转醒过来时，已是破晓时分。
他仔细回忆昨晚发生的事，跺足说：“完了！遇到河盗，不知夫人、勤儿他们怎么样？”这时，就在他身边飘来一件衣服。沈从国捡起一看，是勤儿的衣服。他大惊失色，暗道：“难道他也遭河盗杀害了？”
正惊疑间，河面上又飘来了一具尸体。沈从国临近一看，顿时嚎声呼叫。原来是他妻子的尸体
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