原本惶恐谦卑的神色褪去几分，眼底甚至隐隐带上了几分有恃无恐的笃定。
在他们看来，多年兄弟情分加上八十两纹银打点，足以抹平昨夜值守渎职的小小过错。
可他们万万想不到，此刻他们看似聪明的狡辩、刻意的讨好，只会加速自己的灭亡。
“大胆！
！”
一声暴怒呵斥轰然炸响，如同惊雷贯耳，震得整间雅室嗡嗡作响。
赵百烈双目骤然赤红，眼底寒芒暴涨，滔天怒火彻底冲破隐忍的底线。
“事到如今，渎职犯错、徇私枉法，你们还敢满嘴谎言、颠倒黑白、欺瞒本将！”
“侥幸赌赢银两？
区区赌坊碎银，够你们整夜奢靡、饮用清酒、流连风月？”
“你们当真以为我赵百烈断臂之后、落魄失权，就变得愚钝可欺、任你们蒙骗糊弄？”
凛冽的怒斥裹挟着铁血煞气，狠狠压在四人身上，让刚刚起身的几人瞬间僵在原地。
四人脸色唰地一下惨白如纸，浑身血液瞬间冰凉，心底生出极致的恐慌。
赵百烈死死盯着四人慌乱躲闪的眼神，一字一顿，冷声追问核心罪责。
“我问你们！
昨夜凌晨宵禁之时，是不是你们四人擅自开启外城城门？”
“是不是你们私放大批外人入城？
绝非零散客商，是一整支排场盛大的仪仗队伍！”
问题直击要害，没有半分拖沓，精准戳破四人隐藏最深、最致命的隐秘罪责。
四名兵卒身躯猛地一颤，瞳孔剧烈收缩，脸上的侥幸与笃定瞬间荡然无存。
心底最后一丝底气彻底崩塌，慌乱与恐惧彻底笼罩全身，手脚冰凉、浑身僵硬。
短暂的死寂慌乱过后，四人连忙争先恐后开口辩解，妄图扭转局面、脱罪自保。
“大人冤枉！
属下绝非私放乱党！
昨夜入城的，是风月楼朱老板和两名正经富商！”
“他们皆是隆安县赋税大户、营商支柱，按时缴纳重税，造福县城、滋养民生！”
“按照县衙规矩，赋税大户经简单安全核查，特殊时段亦可酌情通行入城！”
“我等只是依规行事、酌情通融，万万不敢私自渎职、肆意开启城门啊！”
一人慌忙辩解，其余三人立刻紧随其后，纷纷开口附和，层层叠加诡辩之词。
“是啊大人！
您刚刚重获自由、复职掌权，陈长安大人本就对咱们旧部心存猜忌！”
“若是我们刻意刁难纳税富商、阻拦商户入城，必然影响县城营商风气、破坏赋税来源！”
“到时候陈大人定会借机发难、罗织罪名，借机打压您、清算咱们一众旧部！”
“我们四人这般变通行事，看似违规，实则全是为了保全大人、保全咱们旧部啊！”
四人巧言令色、层层诡辩，将私自渎职、私放邪教的重罪，包装成忠心护主的变通之举。
妄图用忠义之名、大局之词，掩盖自己勾结邪教、贪财枉法、败坏军纪的滔天罪责。
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